Som je jedini europski predstavnik ove brojne porodice. On ima veliku glavu s velikim ustima i sitnim zubićima. Glava mu je široka i spljoštena, a oči sitne i malene. Na gornjoj usni ima dva velika brka, a na donjoj četiri mala. Tijelo mu je golo i prekriveno sluzi, a od glave prema repu je sve tanje i plosnatije. Donja peraja mu je vrlo uska i produljuje se do kraja repa, a hrptena peraja je kratka. Gornja strana tijela je sivomaslinasta i tamna, dok je donja prljavo bijelkasta. Često po sebi ima nepravilne pjege.
Uz jesetru i morunu spada među najveće riječne ribe Europe i može narasti preko 300 kilograma težine.
Živi u velikim rijekama srednje, sjeverne i istočne Europe. Kod nas ga ima u Dunavskom slivu. Som živi sam i ne kreće se u grupama. Drži se mirnih i dubokih mjesta u rupama u sredini riječnog toka ili pod obalom ispod panjeva i klada. Mrijesti se od svibnja do srpnja u plićim vodama gdje ženka odlaže ljepljivu ikru na vodeno bilje. Ako je vodostaj pogodan mladi som brzo raste. Som je noćni grabežljivac iako se kreće i danju kad se voda zamuti i poraste. Poznato je da će krenuti u potragu za hranom ljeti za vrijeme žestokih oluja, pljuskova i grmljavina. Kada pođe za hranom, kreće se i po najjačim vodenim strujama, a poći će i na plića mjesta.
Som je proždrljiv svežder koji napada sve živo. Lovi se na čvrst i jak pribor, debeli najlon ili špagu te na veliku udicu. Noću se kao mamac postavi hrpa glista, pijavica ili živa riba. Ako se lovi spin tehnikom koristi se debeli najlon i manje teške svijetle varalice koje se povlače uz samo dno gdje voda struji iz plićaka u dubinu. Lovi se i na takozvano bućkanje na način da ribič pusti da voda nosi čamac sredinom rijeke, a on u ruci čvrsto drži uže s mrmkom ili ribicom te istovremeno drvenim bućkalom bućka po vodi stvarajući zvukove koji se čuju na stotine metara. Som dolazi u smjeru zvuka, vidi mamac i grabi ga, a o vještini ribolovca i veličini soma ovisi hoće li biti izvađen iz vode. Lovi se i na žabe, školjke, pileća crijeva i slično. Ako som uhvati mamac, on ga obično guta zajedno s udicom. U vodi je vrlo snažan i borben, pa je potrebno uložiti dosta truda i vremena da se izvuče. Treba polako i strpljivo manevrirati dok se ne umori, a tek onda treba izvlačiti jer svako forsiranje može dovesti do gubitka ulova. Som ne voli hladnoću, pa zimu provodi zakopan u mulju. Najbolje grize tijekom ljeta pa do početka zime.
Meso mu je izvrsno i ima malo kostiju.